La subcontratación industrial forma parte de un fenómeno más general conocido como externalización u outsourcing y ha respondido a un criterio de eficiencia y eficacia productiva y económica a la que no es ajeno prácticamente ninguno de los sectores productivos. La subcontratación industrial se circunscribe a la actividad productiva, también conocida como la partición de la cadena valor del producto de manera que la empresa que finalmente pone el producto final en el mercado ha ido encargando a otras empresas la realización de parte o partes del mismo.

La subcontratación industrial no se recoge en las estadísticas económicas usuales centradas en la actividad que desarrolla la empresa. Pero se reconoce que este tipo de organización de la actividad es cada día más relevante ya que involucra un número creciente de empresas y efectivos. Y sobre todo ha ido perdiendo el componente peyorativo que aludía a la subcontratación de capacidad y de producto de bajo valor añadido a favor de integrar actividades especializadas.

El interés del objeto de estudio y la falta de documentación y análisis al respecto justifican que se aborde desde el marco de los estudios sectoriales de la Federación de Cajas de Ahorros Vasco-Navarras

en colaboración con las Bolsas de Subcontratación Industrial de las Cámaras del País Vasco (Eusko Ganberak), dentro de la estrategia de promoción de la subcontratación de la CAPV impulsada por las mismas. Se trata de una estudio que también han realizado las Bolsas de Subcontratación de las Cámaras de Comercio, el Consejo Superior de Cámaras, la Fundación Incide, con la colaboración del Fondo Social Europeo, para el conjunto de España, lo que permite utilizar el mismo marco metodológico garantizando la unidad de criterios y la comparación inter-territorial.

Este estudio se organiza de la siguiente forma. El capítulo primero recoge los aspectos metodológicos. El capítulo segundo resume la panorámica internacional y europea de la subcontratación industrial. Los capítulos tres, cuatro, cinco y seis analizan los resultados obtenidos en las encuestas realizada al efecto y en la que han colaborado más de 450 empresas subcontratistas vascas, permitiendo conocer aspectos relativos a su tamaño (empleo), actividad económica, presencia en mercados exteriores e inversión en I+D. Finalmente, el capítulo 7 sintetiza los resultados obtenidos en la CAPV y en España y el capítulo 8 realiza el balance cualitativo de la actividad, sustentado en numerosas entrevistas personales.